QINGHAI

QINGHAI

QINGHAI [TS’ING-HAI]

La province chinoise du Qinghai s’étend au nord du Tibet où elle couvre 721 000 kilomètres carrés; avec seulement 4 540 000 habitants (estimations de 1992), c’est de très loin la moins densément peuplée des provinces chinoises. La chaîne des Nanshan (ou Qilianshan) au nord et celle des Bayan Kara (branche des Kunlun) au sud, qui culminent respectivement à 6 000 et 7 000 mètres d’altitude, constituent les limites du Qinghai, encadrant un immense plateau à 4 000 mètres d’altitude où s’ouvrent, au nord-ouest, à 3 000 mètres, le bassin de Tsaïdam, vaste dépression fermée de 200 000 kilomètres carrés et, à l’est, le bassin alluvial du lac Qinghai (4 450 km²). Les deux plus grands fleuves chinois, le Huang He et le Yangzijiang, prennent leur source dans le Qinghai.

Cette province, par ses altitudes et par sa position continentale, connaît de sévères conditions climatiques, marquées par le froid et la sécheresse; le bassin du lac Qinghai, région la plus favorisée, reçoit moins de 400 millimètres de pluie (moins de 100 ailleurs), l’hiver y est froid (moyenne de janvier: — 7 ⁰C) et l’été frais (moyenne de juillet: 18 ⁰C). Là se concentre le peuplement chinois qui pratique l’agriculture (orge, blé de printemps, pomme de terre, fruits), tandis que le plateau et les massifs sont occupés par des Tibétains au sud, des Mongols et des Kazakhs au nord, qui pratiquent un élevage transhumant.

Des prospections entreprises à partir de 1955 ont permis la découverte de gisements pétroliers dans le bassin de Tsaïdam et, à partir de 1958, plusieurs centaines de puits ont été mis en production à Lenghu, à la frontière du Xinjiang, à Mangyai et à Youquanzi, au sud-ouest de Lenghu; deux petites raffineries ont été édifiées à Lenghu et à Youquanzi, tandis que l’essentiel de la production de brut est acheminé par camions à Lanzhou, capitale de la province voisine du Gansu; le développement de la production pétrolière du Tsaïdam semble être interrompu par les difficultés de transport, faute de liaison ferroviaire. Le chemin de fer ne va pas au-delà de la capitale Xining, reliée à Lanzhou en 1959. Xining (551 700 hab. selon les estimations de 1990), centre administratif et d’approvisionnement du Qinghai, a été doté, à partir de 1959, de diverses activités industrielles, grâce à l’influence exercée par Lanzhou: industries mécaniques et électriques, complexe chimique alimenté par le sel exploité dans le bassin de Tsaïdam.

Encyclopédie Universelle. 2012.